Los beneficios del belly dance son tanto mentales como físicos. La danza provee de un buen ejercicio cardiovascular y ayuda a incrementr tnto la flexibilidad y fuerza enfocándose en el torso o “músculos centrales”, aunque también aumenta la fuerza de las piernas.

Muchos estilos de belly dance enfatizas los “aislamientos”, desarrollando la habilidad de mover varios músculos o grupos de músculos indemendientemente. El trabajo con velos tambén ejercitan el brazo, hombros y en general la fuerza de la parte superior del cuerpo, mientras que tocar los zils ayuda a desarrollar la dexteridad e independencia de los dedos.

El belly dance es apropiado para todas las edades ypara todos los tipos de cuerpos, y puede ser tan demandante como decida la participante. Como con cualquier rutina de ejercicios, es sabio consultar con una instructora apropiada al iniciar con el belly dance, para determinar el nivel y dificultad en las clases.

Esta diciplina ofrece beneficios a la salud que incluyen un mejorado sentido de bienestar, mejor imagen de tu cuerpo y autoestima, y el desarrollo positivo que viene con el ejercicio regular y disfrutable.

Se calcula que una sesión de 60 minutos ayuda a quemar alrdedor de 330 calorías. Además, al enfatizar los movimientos de cadera, muslos y vientre, es popular como una forma de reafirmar la figura femenina.

Los Zils (también zills o cimbales dactilares) son pequeños cimbales quese usan en la danza del vientre y otros artes semejantes. La palabra zil en turco quiere decir “cimbal”. Son similares a las campanas tingsha tibetanas.

Un juego de zils consiste de cuatro cimbales, dos para cada mano.

Los zils comunmente tienen un diámetro de aproximadamente 5cm (2 pulgadas), y las bailarinas consumadas frecuentemente tendrán un segundo juego -ligeramente más grande – para su uso en situaciones ruidosas.

Los productores de zils comunmente usan cobre en lugar del bronce que se usa para cimbales mas grandes, pero también emplean otras aleaciones. Algunos zils están galvanizados para proporcionarles un color plateado o un tono más brillante a la superficie. Las bailarinas se refieren a ellos como plateados o dorados, y pueden tener varios juegos con distintas tonalidades para números variados o para hacer juego con distintos vestuarios.

Las bailarinas modernas usan elásticos para asegurarse los zils, uno en el pulgar y otro al dedo medio de cada mano. Un agujero o dos ranuras permiten hilar el elástico através del zil. Las bailarinas usan una variedad de movimientos para tocar los zils, resultando en una amplia gama de sonidos que este instrumento puede producir.

Los Zils aparecen ocasionalmente como parte de números orquestrales u otras presentaciones. En estos casos, los músicos simplemente los llaman cimbales dactilares y los usan para obtener un sonido agudo con asociación oriental. Los percusionistas que tocan cimbales dactilares usan técnicas menos complicadas que las tradicionales usadas por bailarinas de Raqs. El musico sostiene un cimbal en cada mano al tomarlo por su asidera con los dedos pulgar e indice y los toca al golpear las orillas entre ellos. Se usa esta técnica para floreados ocasionales en la música más que para ritmos complejos, como es el caso de la danza con zils.

El término “belly dancing” (algunos creen que se trata de una mala traducción de el término Beledi o Baladi) generalmente es atribuído a Sol Bloom, director de entretenimiento de la exposición universal de 1893, en Chicago. Fué en el teatro egipcio, donde los norteamericanos por primera vez vieron a bailarinas de Raqs, que Bloom presentó como “Las bailarinas Argelinas de Marruecos“. La bailarina que captó la atención del público y que siguió popularizando este estilo de danza fué “Fatima”, también conocida como “Pequeña Egipto“. Su nombre real era Mazar Spyropoulos, y coincidentemente, ella no era ni Egipcia ni Argelina, sino Siria.

El baile practicado por “Pequeña Egipto” fue apodado “Hootchy-Kootchy” or “Hoochee-Coochee“, o el shimmy and shake. El origen de este nombre es desconocido. Otro nombre para este baile es “danse du ventre“, que es “Danza del vientre” en francés. Hoy en día, la palabra “hootchy-kootchy” se usa para designar una danza erótica o sugestiva.

Debido a que este estilo de danza creó tanto furor, Thomas Edison hizo varias películas de bailarinas en los 1890s. Entre ellas se encuentra “La danza Turca, Ella Lola” (1898), y “Crissie Sheridan” (1897). Ambas cintas están disponibles para su consulta através de la librería del congreso. Otra cinta de esta colección es “La danza de la princesa Rajah” (1904), que muestra a una bailarina tocando los zils (cimbales dactilares), haciendo trabajo de piso, y balanceando una silla en sus dientes.

Adicionalmente, las historias sensacionalistas sobre la bailarina seudojavanesa Mata Hari, que fue condenada en 1917 por los franceses por espionaje para los alemanes durante la I Guerra Mundial, y el hecho de que el belly dance sólo podía verse en espectáculos burlescos o vaudevilles; le dió al belly dance una reputación cuestionable. La industria cinematográfica de Hollywood no ayudó a mejorar lasituación, pues solo había tres papeles posibles para una bailarina de belly. (La esclava que espera ser salvada, una bailarina de fondo mientras los protagonistas hablaban, o una mujer que usa sus encantos para engañar al protagonista), creando estereotipos que muchas bailarinas e instructoras luchan para combatir incluso hoy en día. Es debido a estos estereotipos que muchas esntusiastas se refieren a esta forma de danza como “Danza Oriental”

Aunque el hermoso Raqs Sharqi Clásico todavía es popular en occidente, estas bailarinas también han adoptado otras formas, como el estilo Tribal y el estilo Tribal Americano, inspiradas por los estilos folklóricos de la India, el medio oriente y Africa, incluso el Flamenco. Las bailarinas en los Estados Unidos, aunque respetan los orígenes del belly dance, también están explorando las formas de danza para satsifacer sus propias necesidades. Muchas mujeres en Estados Unidos y Europa se acercan al belly dance como una herramienta para fortalecer elcuerpo, mente y espíritu. Problemas de autoimagen,autoestima, sanación, hermandad y autentificación personal frecuentemente se tocan en clases de belly dance en todos lados.

Algunos, equivocadamente creen que la danza oriental turca se conoce como Çiftetelli, debido al hecho de que este tipo de música ha sido incorporado a la danza oriental por griegos y gitanos, ilustrado por el hecho de que el belly dance griego se llama tsifteteli. sin embargo, el Çiftetelli es más correctamente una forma de música nupcial folklórica, la parte que es más animada durante la boda y no está conectada con la danza oriental. Aunque el belly dance turco tiene raices profundas en los harems de los palacios de los sultanes del Imperio Otomano, el belly dance turco de hoy en día tiene más en común con su herencia gitana que con las formas sirio-libanesas, habiéndose desarrollado de las rakkas Otomanas hasta la danza conocida mundialmente hoy en día.

Debido a que la ley turca no impone restricciones a los movimientos y vestuario de las bailarinas como sucede en egipto -las bailarinas egipcias tienen prohibidos ciertos movimientos pélvicos y el trabajo de piso- los movimientos de las bailarinas turcas son frecuentemente más expresivos que los de sus hermanas egipcias. La danza turca también se mantiene cercana a sus raíces gitanas, puesto que muchas bailarinas profesionales son de ascendencia gitana.

Las bailarinas turcas se distinguen por su estilo energético y atlético (incluso hasta gimnástico) y particularmente hasta hace poco, por su uso de cimbales dactilares, conocidos también como zils. Los conocedores de la danza turca, frecuentemente afirman que una bailarina que no puede tocar los zils, noes realmente una bailarina consumado.

Los vestuarios turcos para la danza pueden ser muy atrevidos, con el cinturón ceñido muy alto en la cintura y faldas abiertas que exponen la pierna completa. aunque las bailarinas hoy en día usan vestuarios más similares a las bailarinas egipcias, usando faldas más modestas en el estilo sirena, o de tubo.

El estilo turco se enfatiza más debido a que la bailarina usa tacones altos, y con frecencia zapatos de plataforma. Son famosas bailarinas turcas Tulay Karaca y Birgul Berai.

Cuando algunos inmigrantes de Turquía, Iran y los estados arabes empezaron a llegar a Nueva York en los 1930s y 1940s, empezaron a hacer números con mezclas de estos estilos en los restaurantes y clubes nocturnos. Con frecuencia se le llama “Cabaret clásico” o “Cabaret Americano” a este estilo, y estas bailarinas son las abuelas o bisabuelas de las bailrinas más famosas de hoy en día como Anahid Sofian y Artemis Mourat.

American Tribal Style Belly Dance (ATS) por sus siglas en inglés es un desarrollo reciente dentro del Belly Dance de Medio Oriente (también llamado egipcio, cabaret o raqs sharki). El vestuario, movimientos y postura elevada de las bailarinas refleja el histórico y a su vez moderno folklór de las danzas India, Egipcia, Turca, Norafricana y Española combinadas con el tradicional Belly Dance estético.

Un poco de Historia:

El Belly Dance estilo Tribal-Americano fue desarrollado en San Francisco hace 20 años y se ha extendido hacia la costa este de Estados Unidos y Canadá. Las raíces de ATS se extienden a ya casi 45 años con el trabajo de Jamila Salimpour. A la forma original se le han hecho adhesiones desde entonces.

Jamila Salimpour ayudo a revivirla danzaárabeen los años 60’s después de formar Bal-Anat, una compañía folklórica. Bal-Anal ejecutaba estilizadas danzas de diferentes culturas ante una audiencia americana. Su visión artística incorporo mucho de los elementos eclécticos en sus vestuarios así como estilos en sus presentaciones que actualmente pueden ser vistos.

Masha Archer, estudiante de Jamila Salimpour, formo otra compañía bajo el nombre de The San Francisco Classic Dance Troupe en los años 70’s. Ella integro el trabajo de Salimpour en una danza moderna enfocada en formaciones y diseño personalizado. Carolena Nericcio, directora de The FatChance BellyDance Troupe, ha continuado y redefinido el legado de sus maestras. El estilo Tribal Americano sigue presentándose en restaurantes y cafés (como originalmente se acostumbraba), pero ahora puede ser visto en ferias, reuniones, conferencias y en festivales de danzas étnicas.

Este resultado contemporáneode Belly Dance ha inspirado a varias bailarinas a involucrarse en esta nueva danza. Entre algunas maestras sobresalientes de ATS y ATS-fusion podemos encontrar a Paulette Rees-Denis de Gipsy Caravan en Oregon, Hill Parker de UltaGypsy en California, Megha Gavin de Devyani en Alabama y Rachel Brice de The Indigo en California (ver fotografía.)

A pesar de su nombre occidental (“Belly dancing”), el Raqs sharqi usa movimientos de todos los grupos musculares del cuerpo. Es fundamentalmente un baile solo improvisacional con su propio vocabulario de danza que está fuídamente integrado con el ritmo de la música.

Las bailarinas de Raqs Sharqi internalizan y expresan las emociones evocadas por la música. Apropiadamente, la música es integral a la danza. Las bailarinas mas admiradas de Raqs Sharqi son las qe pueden proyectar mejor sus emociones através del baile, incluso si la danza está compuesta de movimientos simples. El objetivo de la bailarina es comunicar visualmente al público la emoción y el ritmo de la música. Esto es especialmente aparente durante la porción de tambor solo de un número.

Muchos ven al Raqs Sharqi como un baile femenino, celebrando la sensualidad y el poder de ser una mujer madura. Una escuela de pensamiento común cree que las bailarinas jóvenes tienen experiencias de vida limitadas para usarlas como catalizadoras de la danza. Sohair Zaki, Fifi Abdou, Lucy y Dina, son todas ellas bailarinas populares Egipcias con más de cuarenta años.

A pesar de la fama de las bailarinas, hay hombres que también se desempeñan en la disciplina del Raqs Sharqi.

Aunque los movimientos básicos del Raqs Sharqi permanecen inmutables, la danza sigue evolucionando. Mahmoud Reda es conocida por incorporar elementos de ballet al raqs sharqi y su influencia se puede ver en bailarinas egipcias modernas que se paran en relevé al girar o desplazarse en el escenario describiendo círculos o figuras ocho.

En egipto, hay tres formas del baile tradicional asociadas con el Belly Dance: Beledi, sha’abi y Sharqi.

El baile egipcio fue de los primeros estilos en ser presenciados por occidentales. Durante la invasión napoleónica de egipto (la campaña que resultó en el descubrimiento de la piedra rosetta y que a su vez permitió la traducción de los geroglíficos egipcios), las tropas de Napoleón encontraron a la tribu Ghawazee. Los Ghawazee se ganaban la vida como músicos y artistas de entretenimientos profesionales. Al principio, los franceses fuereon repelidos por la joyería pesada y cabello de las Ghawazee, pero pronto fueron capturados por la naturaleza hipnótica de su baile.

Las formas más importantes no-egipcias del baile son la Siria/libanesa y la turca.