Los Zils (también zills o cimbales dactilares) son pequeños cimbales quese usan en la danza del vientre y otros artes semejantes. La palabra zil en turco quiere decir “cimbal”. Son similares a las campanas tingsha tibetanas.

Un juego de zils consiste de cuatro cimbales, dos para cada mano.

Los zils comunmente tienen un diámetro de aproximadamente 5cm (2 pulgadas), y las bailarinas consumadas frecuentemente tendrán un segundo juego -ligeramente más grande - para su uso en situaciones ruidosas.

Los productores de zils comunmente usan cobre en lugar del bronce que se usa para cimbales mas grandes, pero también emplean otras aleaciones. Algunos zils están galvanizados para proporcionarles un color plateado o un tono más brillante a la superficie. Las bailarinas se refieren a ellos como plateados o dorados, y pueden tener varios juegos con distintas tonalidades para números variados o para hacer juego con distintos vestuarios.

Las bailarinas modernas usan elásticos para asegurarse los zils, uno en el pulgar y otro al dedo medio de cada mano. Un agujero o dos ranuras permiten hilar el elástico através del zil. Las bailarinas usan una variedad de movimientos para tocar los zils, resultando en una amplia gama de sonidos que este instrumento puede producir.

Los Zils aparecen ocasionalmente como parte de números orquestrales u otras presentaciones. En estos casos, los músicos simplemente los llaman cimbales dactilares y los usan para obtener un sonido agudo con asociación oriental. Los percusionistas que tocan cimbales dactilares usan técnicas menos complicadas que las tradicionales usadas por bailarinas de Raqs. El musico sostiene un cimbal en cada mano al tomarlo por su asidera con los dedos pulgar e indice y los toca al golpear las orillas entre ellos. Se usa esta técnica para floreados ocasionales en la música más que para ritmos complejos, como es el caso de la danza con zils.

En el artículo sobre el Belly Dance en el mundo occidental, se mencionan algunas películas de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, que fueron realizadas por Thomas Alva Edison, en lo que era el principio de la industria cinematográfica.

Algunos de estos videos están disponibles en la biblioteca del congreso de los Estados Unidos, y ahora tenemos aquí un ejemplo de ellos.

Este video se llama “Danza Turca”. En el, una dama de cabello obscuro realiza una danza oriental de la época, al estilo Turco. Hace movimientos distintivos que incluyen los shimmies de hombros con movimientos pélvicos y varios patrones de pasos, movimientos hacia los lados con círculos pélvicos y giros con varios gestos de brazos. Su atuendo consiste de una falda de dos capas a la rodilla, un cinturón de cadera con adornos y una camisa suelta bajo un chaleco ceñido, así como adornos variados, aretes y collares.

El nombre de la Bailarina es Ella Lola, nacida el 2 de septiembre de 1883, en Boston. Hizo su primera aparición como bailarina a la edad de 11 años, y por su excelente trabajo avanzó hasta que tomó su lugar entre las mejores de su clase. Trabajó con varias compañías itinerantes y tuvo mplio éxito en las mejores casas de vaudevilles en los Estados Unidos.

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El término “belly dancing” (algunos creen que se trata de una mala traducción de el término Beledi o Baladi) generalmente es atribuído a Sol Bloom, director de entretenimiento de la exposición universal de 1893, en Chicago. Fué en el teatro egipcio, donde los norteamericanos por primera vez vieron a bailarinas de Raqs, que Bloom presentó como “Las bailarinas Argelinas de Marruecos“. La bailarina que captó la atención del público y que siguió popularizando este estilo de danza fué “Fatima”, también conocida como “Pequeña Egipto“. Su nombre real era Mazar Spyropoulos, y coincidentemente, ella no era ni Egipcia ni Argelina, sino Siria.

El baile practicado por “Pequeña Egipto” fue apodado “Hootchy-Kootchy” or “Hoochee-Coochee“, o el shimmy and shake. El origen de este nombre es desconocido. Otro nombre para este baile es “danse du ventre“, que es “Danza del vientre” en francés. Hoy en día, la palabra “hootchy-kootchy” se usa para designar una danza erótica o sugestiva.

Debido a que este estilo de danza creó tanto furor, Thomas Edison hizo varias películas de bailarinas en los 1890s. Entre ellas se encuentra “La danza Turca, Ella Lola” (1898), y “Crissie Sheridan” (1897). Ambas cintas están disponibles para su consulta através de la librería del congreso. Otra cinta de esta colección es “La danza de la princesa Rajah” (1904), que muestra a una bailarina tocando los zils (cimbales dactilares), haciendo trabajo de piso, y balanceando una silla en sus dientes.

Adicionalmente, las historias sensacionalistas sobre la bailarina seudojavanesa Mata Hari, que fue condenada en 1917 por los franceses por espionaje para los alemanes durante la I Guerra Mundial, y el hecho de que el belly dance sólo podía verse en espectáculos burlescos o vaudevilles; le dió al belly dance una reputación cuestionable. La industria cinematográfica de Hollywood no ayudó a mejorar lasituación, pues solo había tres papeles posibles para una bailarina de belly. (La esclava que espera ser salvada, una bailarina de fondo mientras los protagonistas hablaban, o una mujer que usa sus encantos para engañar al protagonista), creando estereotipos que muchas bailarinas e instructoras luchan para combatir incluso hoy en día. Es debido a estos estereotipos que muchas esntusiastas se refieren a esta forma de danza como “Danza Oriental”

Aunque el hermoso Raqs Sharqi Clásico todavía es popular en occidente, estas bailarinas también han adoptado otras formas, como el estilo Tribal y el estilo Tribal Americano, inspiradas por los estilos folklóricos de la India, el medio oriente y Africa, incluso el Flamenco. Las bailarinas en los Estados Unidos, aunque respetan los orígenes del belly dance, también están explorando las formas de danza para satsifacer sus propias necesidades. Muchas mujeres en Estados Unidos y Europa se acercan al belly dance como una herramienta para fortalecer elcuerpo, mente y espíritu. Problemas de autoimagen,autoestima, sanación, hermandad y autentificación personal frecuentemente se tocan en clases de belly dance en todos lados.

Algunos, equivocadamente creen que la danza oriental turca se conoce como Çiftetelli, debido al hecho de que este tipo de música ha sido incorporado a la danza oriental por griegos y gitanos, ilustrado por el hecho de que el belly dance griego se llama tsifteteli. sin embargo, el Çiftetelli es más correctamente una forma de música nupcial folklórica, la parte que es más animada durante la boda y no está conectada con la danza oriental. Aunque el belly dance turco tiene raices profundas en los harems de los palacios de los sultanes del Imperio Otomano, el belly dance turco de hoy en día tiene más en común con su herencia gitana que con las formas sirio-libanesas, habiéndose desarrollado de las rakkas Otomanas hasta la danza conocida mundialmente hoy en día.

Debido a que la ley turca no impone restricciones a los movimientos y vestuario de las bailarinas como sucede en egipto -las bailarinas egipcias tienen prohibidos ciertos movimientos pélvicos y el trabajo de piso- los movimientos de las bailarinas turcas son frecuentemente más expresivos que los de sus hermanas egipcias. La danza turca también se mantiene cercana a sus raíces gitanas, puesto que muchas bailarinas profesionales son de ascendencia gitana.

Las bailarinas turcas se distinguen por su estilo energético y atlético (incluso hasta gimnástico) y particularmente hasta hace poco, por su uso de cimbales dactilares, conocidos también como zils. Los conocedores de la danza turca, frecuentemente afirman que una bailarina que no puede tocar los zils, noes realmente una bailarina consumado.

Los vestuarios turcos para la danza pueden ser muy atrevidos, con el cinturón ceñido muy alto en la cintura y faldas abiertas que exponen la pierna completa. aunque las bailarinas hoy en día usan vestuarios más similares a las bailarinas egipcias, usando faldas más modestas en el estilo sirena, o de tubo.

El estilo turco se enfatiza más debido a que la bailarina usa tacones altos, y con frecencia zapatos de plataforma. Son famosas bailarinas turcas Tulay Karaca y Birgul Berai.

Cuando algunos inmigrantes de Turquía, Iran y los estados arabes empezaron a llegar a Nueva York en los 1930s y 1940s, empezaron a hacer números con mezclas de estos estilos en los restaurantes y clubes nocturnos. Con frecuencia se le llama “Cabaret clásico” o “Cabaret Americano” a este estilo, y estas bailarinas son las abuelas o bisabuelas de las bailrinas más famosas de hoy en día como Anahid Sofian y Artemis Mourat.